Répand ses vastes ailes larges, les captures pterodactyl la brise et prend à l'air. Sur le dos d'un violent vent de printemps, elle monte au-dessus de banquettes herbeuses et des ruisseaux boueux, vol à voile et sortent de la poche des grands arbres à feuilles caduques. Avec une envergure de cinq mètres, c'est sur une toute autre échelle à l'une d'insectes, d'oiseaux ou d'animaux sur son passage. Comme elle ralentit, en venant se poser sur une parcelle de terre douces, le bruit d'un homme cri résonne dans les collines.

Mais ce n'est pas la Pangée, la masse terrestre préhistorique qui existait bien avant la terre, les continents actuels se sont formés. Ceci est à Newmarket, à la sortie de l'A14 en dehors de Cambridge. Et, contrairement aux dinosaures qui parcouraient collectivement pour plus de 150 millions d'années avant leur réunion à disposition, cette créature du créateur est excité à droite car il ya des terres.
«Je travaille sur pterosaurs pendant près de huit ans maintenant," dit le Dr Matthew Wilkinson, professeur de zoologie à l'Université de Cambridge. Avec une équipe de modèle de décideurs, il a bâti cette pterosaur contrôlé à distance (comme pterodactyls sont aussi connus) dans son studio de Cambridge. «J'ai toujours été intéressé par la façon dont ils ont pris l'avion, soit une aussi grande taille. Je pense que le vrai test serait de réellement construire une pterosaur et voler il."

Le modèle est de la taille d'un adulte anhanguera, une sous-espèce de pterodactyl nommée d'après une ville du Brésil où plusieurs admirablement préservée spécimens ont été trouvés. "Il existe une membrane en face antérieure de l'aile principale - essentiellement un grand lambeau, qui va de haut en bas», dit Wilkinson. "L'idée est que cela pourrait avoir été en mesure d'agir un peu comme les volets d'un avion, donc c'est un grand dispositif de levage, qui lui permettraient de ralentir à l'atterrissage."
Pterosaurs - du grec et signifie «ailes» lézards sont parmi les moins bien compris de tous les premiers archosaurian reptiles. Ils ont existé de la période du Trias, il ya 220 millions d'années, au crétacé, quand l'Amérique du Sud arrachée de l'Afrique et l'Atlantique Sud a été formé.

Ils ont arraché à travers le ciel, se nourrissant de poissons et de petites créatures, alors que les dinosaures - un terme réservé aux terrestres - qui domine la terre. Nous savons que pterosaurs ont été parmi les premiers vertébrés à voler, mais les scientifiques n'ont jamais tout à fait comprendre leur technique de vol. Comment, ils se sont demandé, n'a une créature de ces corporel jamais réussi à décoller? Comment puis une aile qui semble avoir été soutenue par fine, os creux ont porté ce poids? Comment avez ces énormes créatures à prendre le ciel sans risque de collisions à haute vitesse?
Puis est venue la découverte d'un site au Brésil du bassin Araripe, maintenant connue sous le nom de Santana formation. Ici, non seulement des centaines de fossiles d'amphibiens et de reptiles trouvée, mais les archéologues déterré un certain nombre de très bien préservés pterosaurs. Le Anhanguera - un poisson mangeur de sous-espèces qui régna sur le ciel de l'Amérique du Sud dans la période du Crétacé, il ya 120 millions d'années - était parmi eux.

Avec l'Anhanguera fossiles comme son modèle, Wilkinson a commencé peu à peu reconstruire la structure du squelette dans son studio de Cambridge. "Nous avons fait un trouver», dit-il. «Il est très rare de trouver en trois dimensions partout pterosaur fossiles. Leurs os sont généralement broyées à la poussière quand nous les trouvons." Le matériau a incité à faire une version du robot comme un moyen de comprendre les animaux de la locomotion. D'autres scientifiques font des choses semblables avec d'autres bêtes préhistoriques. Le mois dernier, par exemple, les scientifiques suisses ont annoncé qu'elles avaient amphibie construit un robot qui peut marcher sur terre et nager dans l'eau en utilisant le type de colonne que les mouvements doivent avoir été employé par le premier créatures à l'exploration de la mer.
Contrairement aux chauves-souris ou les écureuils volants, ailes pterosaur - soft, extensible membranes des tissus cutanés - sont considérés comme ayant atteint le thorax à la cheville droite, renforcée par fibres de l'aile qui a durci et a empêché la déchirure. Les petites sous-espèces rabattue leurs ailes pendant le décollage.

Qui peut avoir expliqué les créatures "flexibilité, mais il n'a pas répondu à la question plus pressante: comment gérer ces animaux lourds à lancer eux-mêmes dans le ciel? En collaboration avec des chercheurs à Londres et à Berlin, Wilkinson a commencé à rassembler le puzzle.
Il est apparu que les Anhanguera arme secrète est une forme allongée branche appelée pteroid. Il avait cru que la pteroid pointé vers l'épaule de la créature et soutenu un soft en face antérieure du bras. Mais si tel était le cas, l'aile antérieure aurait été trop faible et inefficace pour le vol. Toutefois, les fossiles de la formation Santana a montré que le pteroid pourraient avoir rencontrées en sens inverse, en créant une plus grande antérieure qui aurait attrapé l'air, le travail de la même manière que les volets sur les ailes d'un avion gros porteur.

Donc, avec les deux pieds sur terre, le Anhanguera aurait pu simplement faire face dans le vent, le déploiement de ses ailes et ressuscité dans le ciel. Les premiers tests effectués en soufflerie prouvé le point - pterodactyls avec des modèles faisant face vers l'avant pteroids ne sont pas seulement aptes à voile, mais sont agiles flyers en dépit de leur taille.
"Cette haute capacité de transport ont permis de réduire considérablement la vitesse minimale de vol, ce qui permet même les plus grandes formes de décoller et atterrir sans difficulté», explique Wilkinson. «Il leur aurait permis de glisser très lentement et peuvent avoir joué un rôle dans l'évolution de la taille par le pterosaurs, le plus grand de ce qui avait wingspans maximale de 12 mètres. Le premier volet de bord de fuite pourrait également avoir fonctionné comme un instrument utile de contrôle Surface en vol. "
Repos dans l'herbe sur le site d'essai, niché entre les ronces et les pissenlits, le modèle rouge-ondulation ailes légèrement basculé dans le vent. En vol, la membrane souple, tandis que beaucoup plus rigide que la chose réelle, permet un décollage et un atterrissage en douceur. Mais le modèle a été en proie à d'autres problèmes mécaniques. "Contrairement à un avion, qui est stabilisée par la queue aile à l'arrière, [le modèle] est déstabilisée par son chef, ce qui signifie qu'il peut commencer à tourner autour. Voilà le peu plus problématique dans la mesure où nous sommes concernés», explique Wilkinson . "Nous avons dû prendre le volant sans tête à ce jour." Quand il vole avec sa tête attachée, qui devrait être très prochainement, Wilkinson va enfin avoir prouvé son point.

Alors, quelle est la prochaine étape pour le zoologiste - a full-size Tyrannosaurus rex? Non, il me rassure: "Nous sommes désespérément à construire très gros pterosaurs. Je parle avec les créatures de 12 mètres wingspans, pesant un quart de tonne. Personne ne comprend vraiment comment ils travaillaient encore.
"Mais, ajoute-t-il, tout comme je commence à craindre pour la santé mentale des pilotes à l'atterrissage, près de Cambridge City Airport," il serait bien de construire certains des plus petits, ainsi pterosaurs battement. "
Université de Cambridge a publié un podcast de Matthew Wilkinson, appelé «Dinosaur Detective», environ la réplique battant pterosaur
Pterodactyls: les faits
Dans les années 1970, les scientifiques nord-américains les plus importants découverts pterodactyl encore, le quetzalcoatlus, nommé d'après le dieu serpent à plumes aztèque. Avec une envergure de 20 mètres, il éclipsé le minuscule anurognathus, un pterodactyl la taille d'un moineau.
En 2004, les chercheurs chinois ont découvert le premier fossile embryonnaires pterosaur, datant de 121 millions d'années. Il a été retrouvé à l'intérieur de fragments de coquille, de son aile coriace membranes et la peau empreintes "merveilleusement préservée". Les chercheurs ont dit que c'était probablement quelques jours loin de l'éclosion quand il a été fossilisés.
Quelle que soit tué les dinosaures aussi anéanti le pterosaurs, eux aussi seraient mortes à environ 65 millions d'années.
Pterodactyls furent les premiers vertébrés volants; autres "reptiles" qui ont eu à l'air étaient strictement glisse formes. Pterodactyls oiseaux précédée par 75 millions d'années, les chauves-souris et de 150 millions d'années.
Pterosaurs n'avait pas de plumes, mais au moins une partie de leur corps était recouvert de poils. Cela les rend unique parmi les reptiles, mais pas la différence des chauves-souris. Certains estiment que cela est une indication selon laquelle ils étaient à sang chaud.
Également l'objet de débats est de savoir comment pterosaurs déplacé sur la terre - ont-ils marcher sur leurs pattes de derrière, comme les oiseaux, ou ont-ils recours à quatre pattes, mettant en jeu leur trois orteils pieds avant ainsi que leurs quatre doigts pieds arrière.

Pterosaur fossiles afficher aucun indice qu'ils adapté à vol après avoir vécu d'abord dans les arbres, les oiseaux a fait. On pense plutôt qu'ils ont décollé du sol, lançant eux-mêmes hors de falaises ou de collines.
La concurrence des oiseaux au début on pense qu'ils ont été un facteur clé de leur extinction.

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