Il ya déjà des compétitions pour gagner tout sur la Terre. De Make Me a Supermodel à The Apprentice et Grease Is the Word, les spectacles sur embranchement jeunes espoirs, laissant derrière eux des méthodes plus traditionnelles de la signature du nouveau visage d'une campagne de publicité, le recrutement d'un jeune de direction ou de trouver la prochaine star de la scène. Maintenant il ya une nouvelle réalité concours - et ils sont, littéralement, hors de ce monde.

Le Centennial Challenges Nasa sont la réponse à Fame Academy, mais cette fois pour les étoiles qui sont en train d'atteindre le public n'ont rien à voir avec la célébrité. A partir de cet été, l'agence spatiale offre des prix aussi élevé que $ 5m (livre 2.44m) à toute personne qui peut résoudre une série de problèmes que l'espace ingénieurs de la Nasa ne le peuvent pas. De la construction de l'espace des robots pour extraire de grandes quantités d'oxygène de roche lunaire, la force dominante dans l'exploration galactique a décidé elle a besoin de nouvelles idées d'entrer dans la prochaine ère de la conquête spatiale.

L'idée développée à partir de la relation de la Nasa avec Volanz Aerospace, une organisation à but non lucratif dans le Maryland, qui dirige maintenant les compétitions. Le 4 août, la première de ce concours de l'été, le personnel d'Air Vehicle Challenge, sera lancée par un prix de 250000 $ ([livre] 122000). L'objectif est d'appuyer sur l'largement ignoré - mais knowledgeable - junkies communauté de l'espace et de jardin-abri inventeurs du monde entier, récompense de l'innovation et de conception nouvelle. On peut dire que contrairement à la réalité, la télévision des jeux, il s'agit d'un concours qui est mutuellement bénéfique. Avec le gouvernement américain et plusieurs agences spatiales privées de les soutenir, la Nasa poches sont profondes. Depuis le concours remplacer les subventions de recherche, la Nasa est prête à récompenser les participants avec succès d'importantes sommes d'argent - et les inventeurs de conserver des droits commerciaux de plus d'argent plus loin sur la ligne. "Notre espoir est que les produits de certains de nos compétitions aussi fournir les éléments de base pour diverses privés et commerciaux des activités spatiales, en plus de ses fonctions Nasa ses activités avec de nouvelles avancées techniques», affirme Brant Sponberg, le défi directeur de programme et l'un des juges .

Sponberg peut être le Simon Cowell de Centennial Challenges, mais n'a pas l'smarmy, on sait tout de suite de son homologue de Pop Idol. Mais ensuite, il a peu de raisons d'être béat. Centennial Challenges Le projet a été lancé en 2005, mais jusqu'en mai 2007, aucun des problèmes n'a jamais été gagnée. En 2005, il y avait le faible coût combinaison spatiale défi, qui est venu avec un prix de 500000 $, un défi de construire un tout-terrain buggy lunaire, qui est d'une valeur de 1 million de dollars cool, et même un $ 2m concurrence pour voir si quelqu'un Pourraient trouver un moyen de la prestation sécuritaire six poule oeufs, intact, à partir d'une orbite basse à terre, probablement sans bang. Des centaines d'entrées ont été reçues, mais aucune couper la moutarde.

Puis, il ya deux mois, tout comme M. Sponberg commençait à désespérer, le long est venu Peter Homer, un ingénieur au chômage, avec ses 14 - year-old fils, Matthieu. Sur le site Web de la Nasa, ils lisent sur un défi au cours duquel les participants ont été invités à concevoir un gant pour les astronautes. Gants sont la partie la plus difficile d'une combinaison spatiale de la conception. Comme le reste du costume, ils sont sous pression, mais cela signifie que chaque doigt de gant veut rester en ligne droite, comme un ballon gonflé.
Les gants en cours d'utilisation, la Nasa la phase VI, sont robustes et conçus pour résister aux rigueurs de travailler dans un lieu sans atmosphère. Les astronautes visage tâches sur leurs sorties dans l'espace qui demande dextérité manuelle, et la pression incroyablement raides gants n'aident pas - ils reviennent souvent de leur temps dans l'orbite de saignements, douleurs des mains, des ongles cassés et de cloques après les portant.
Les gants ont deux couches intérieures - celle formée à partir d'une texture caoutchouteuse, comme le ballon de plastique et fabriqués à partir d'un autre chiffon doux pour garder la forme. La couche extérieure est faite à partir d'un type de tissu n'est pas sans rappeler celle utilisée dans les gants de jardinage, seuls des centaines de fois plus épaisse. Cela contribue à protéger contre les débris spatiaux et isole les mains contre les extrêmes de chaud et de froid. Les combinaisons actuelles sont effectués par une firme appelée Hamilton Sundstrand.

Comme Chuck Seaback, la firme responsable du programme, a déjà dit: «Le principal défi dans un gant de conception est de maximiser la mobilité de la main, tout en continuant à fournir la protection requise. Hand fatigue pendant longtemps, une main-d'oeuvre sorties dans l'espace est l'une des plus difficiles Défis à surmonter. "
Le Homers bavardé au sujet du problème sur le souper, à leur domicile, dans le Maine. Comment peut-on créer un gant qui est à la fois solide, mais souple? Sur la machine à coudre est venu, et pendant des mois, le père-fils équipe expérimenté avec différents tissus et de métaux avant qu'ils se présentaient avec un prototype.

Monsieur Homer expérimenté en enveloppant sa main dans du ruban adhésif. Chaque fois qu'il ferait un poing et de voir combien il a dû se battre contre la bureaucratie. "Je me suis assis en place un soir vers minuit enveloppement [masquer] ruban autour de mes doigts et avait le" A-ha! " Moment ... j'ai compris que lorsque vous placez du ruban autour de vos doigts, vous ne pouvez pas déplacer votre main. " Puis il spiralés le ruban autour de chaque doigt, ce qui rend "x" façonne à travers la cime des jarret. Il a fait un poing - et la bande n'ont pas brisé ou tirer du tout. "Je ne pouvais même pas sentir le ruban. C'était comme si elle n'était même pas là."
Le Homers' chimiste fourni gants médicaux en latex pour les intimes couche. Pour le bouclier extérieur, Peter Homère un renforcement du tissu utilisé comme matériau de son fils remarqué sur eBay. Ensuite, M. Homer, qui avait un emploi une fois la couture des voiles pour les bateaux de plaisance, de reproduire la bande de "x" x forme à l'aide de points de suture en forme sur chaque coude, et le gant était fini cousu main à leur table de salle à manger. Il a battu les entrées de deux autres finalistes mains à la pelle $ 200000 (pound 98000) jackpot. Le gagnant du gant conception était nécessaire pour surpasser le niveau astronaute de la Nasa, de gants et de ceux des autres finalistes.
Les gants ont été testés en mesurant la quantité d'efforts qu'il a fallu pour passer les doigts, à côté d'une série de tâches de dextérité et de force. «Je voulais le faire pour montrer à mes enfants qu'ils peuvent faire tout ce qu'elles fixent à leur esprit. Quand j'ai commencé, je ne savais rien de faire un gant. J'ai dû apprendre cela, et aussi de conception et de faire mes propres test Matériel, des pièces métalliques et de faire ma propre fabrication. Ce fut une excellente expérience d'apprentissage en cours de route, dit-il.

Le Centennial Challenges pourrait être hors de ce monde, mais aussi sans doute plus réaliste que rien vu à la télévision. «Vous pouvez faire tout ce que vous avez défini votre esprit" peut être un mantra le plus entendu sur Fame Academy à la Nasa que les laboratoires de recherche, mais combien de pop wannabes effectivement passer à succès après avoir effectué sur la télévision réalité? Combien de temps faut Alan Sugar apprentis en fait la dernière dans les emplois? La technologie derrière le Homers' gant, d'autre part, profitera directement à la technologie spatiale.
Il pourrait un jour être même envoyé sur la lune pour des tests. Mais avant cela est possible, la Nasa a ses mains pleines d'adapter la conception de l'espace. Ses scientifiques espèrent reproduire la forme souple et la conception de l'utilisation de gants renforcés, plus d'espace digne matériaux. Après tout, le fait qu'il ait été cousus à la main sur une table de salle à manger avec un tissu acheté à partir d'un site internet de vente aux enchères le prépare guère à résister à des températures extrêmes et à la menace de micrometeor impacts.
"La plupart du client était sur la dextérité du gant. Comme les autres Centennial Challenges, l'astronaute gant défi encourage l'innovation qui permettra d'améliorer grandement les capacités de la Nasa, affirme Alan Hayes, chef de la direction de Volanz Aerospace.

«Les nouvelles technologies et les innovations seront désormais développés pour améliorer les wearability et de la dextérité des gants, dit-il. Dopée par l'astronaute Glove Challenge, M. Hayes s'est tourné vers le prochain concours, le Regolith Excavation Challenge, qui s'est tenue les 14 et 15 mai. Quatre équipes en concurrence avec les faits maison à faible consommation d'énergie lunaire pelles pour creuser autant de simulacres lune sol que possible en 30 minutes. Nul, dit M. Hayes, gagné plus de 125000 $ le prix. Cela vient peut-être une bonne chose. Dans un monde de jeu en réalité le montre, il est rafraîchissant de trouver un sponsor qui est uniquement disposé à récompenser le talent, l'intelligence et le travail acharné. Avec cinq nouveaux défis, prévue pour 2007, de sérieux prétendants peut, pour une fois, shun étoiles filantes et d'utiliser leur imagination pour viser plus haut.

Nasa vient d'annoncer des plans de lancer le concours jusqu'en 2010. Vous pouvez même, via l'agence spatiale du site, soumettre des idées pour votre propre défi. Voilà. Celebrity n'est pas la seule façon de côtoyer les étoiles.

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