Cuando Vincent van Gogh era treinta y uno años, en la caída de 1883, él viajó al triste amarra de Holanda norteña y permanecido en una taberna en la aldea de Stuifzand. El campo local era apenas entonces habitado “ob Multos Paludes Invia de Deserta Atque del lugar geométrico,” un viejo mapa llamado te: “Un lugar abandonado e impenetrable de muchos pantanos” - pero algunos granjeros y anterior condena habían manejado tallar una vida de ella. Cavaron la turba, elaboraron cerveza la ginebra ilegal, y postes colocados a través de los pantanos para navegar cerca. Cualquier ocupante ilegal que podría guardar su chimenea el fumar por un año completo ganó título a la tierra que él despejó.

Hay poco expediente de qué sucedió a van Gogh adentro Stuifzand-si él consiguió perdido en los pantanos o los bosquejos negociados para los tiros en la barra. Cuando visité la aldea, los locals lo mencionaron simplemente para ilustrar una mayor obsesión nacional uniforme: altura. En la vieja taberna, que ahora es un hogar privado, me demostraron el alcove minúsculo en donde durmió el pintor probablemente. “Parece él cabría solamente a niño,” J.W. Drukker, el dueño actual, dicho me. Entonces él y su esposa, broma (un nombre holandés común, explicaron, pronunciaron “Yoh-keh”), conducida me abajo del pasillo, a una secuencia de las marcas del lápiz en un doorjamb. “Mi hijo, él es dos metros,” broma me dijo, señalando a la marca, a los seises y a los pies topmost de una mitad del piso. “Sus pies” - ella la sostuvo las manos cerca de dieciocho pulgadas separada “para waterskiing.” La broma misma es seis pies uno, con los tresses y los hombros rubios como un Valkyrie. Drukker es seis pies dos.

Los Países Bajos, como europeo pueden decirte que, se haya convertido una tierra de gigantes. En el tiempo de un siglo, los holandeses han ido de estar entre la gente más pequeña de Europa al más grande en el mundo. Los hombres ahora hacen un promedio de seis pies one-seven las pulgadas más altas que en van Gogh día-y las mujeres cinco pies ocho. La organización nacional de la gente alta, Klub Lange Mensen, tiene energía de cabildeo considerable. De Rotterdam a Eindhoven, los techos han tenido que ser levantados, los muebles reajustados, lintels levantados para guardar las frentes de smacking las. Muchos hoteles ahora ofrecen extensiones de la cama del veinte-centímetro, y las ambulancias en la ocasión deben mantener sus puertas traseras abiertas, para permitir piernas de los pacientes las'. “No pasaremos a través del techo,” el pediatra que Hans van Wieringen me aseguró que, después de resumir encuestas sobre nacionales la altura que él tenía coördinated. “Solamente es posible que creceremos otros diez centímetros.”

Caminando a lo largo de los canales de Amsterdam y de Delft, tenía una sensación impar de ahogarse-no porque las muchedumbres eran tan gruesas pero porque no podría levantar mi cabeza sobre ellas. Soy cinco pies diez y a mitad-sobre una pulgada más alto que el promedio en haber unido Estado-pero, como la mayoría de los hombres que conozco, yo tender a redondo al número para arriba. Los hombres altos, una serie de estudios han demostrado, ventaja de un diagonal significativo. Consiguen casados más pronto, consiguen promovidos más aprisa, y ganan salarios más altos. Según un estudio reciente, el trabajador medio del seis-pie gana ciento y el sixty-six mil dólares más, sobre un período del treinta-año, que su cinco-pie-cinco-pulgada contraparte-sobre ochocientos dólares más por pulgada por año. Los hombres cortos son desafortunados en política (solamente cinco de presidentes del forty-three han sido más cortos que promedio) y más unluckier en amor. Un examen de unos seis mil adolescentes en los diecinueve-años 60 demostró que los muchachos más altos eran los primeros para conseguir fechas. Los únicos más acertados eran los que consiguieron elegir sus propias ropas.

Como muchos diagonales, éste tiene cierta base de hecho. Sobre los últimos treinta años, una nueva casta de “historiadores antropométricos” ha seguido cómo las poblaciones alrededor del mundo han cambiado en estatura. Altura, han concluido, son una clase de taquigrafía biológica: un código compuesto para todos los factores que componen el bienestar de una sociedad. Las variaciones de la altura dentro de una población son en gran parte genéticas, pero las variaciones de la altura entre las poblaciones son historia sobre todo ambiental, antropométrica sugieren. Si Joe es más alto que Gato, está probablemente porque sus padres son más altos. Pero si el noruego medio es más alto que el Nigerian medio es porque viven los noruegos vidas más sanas. Ése es porqué los Naciones Unidas ahora utilizan altura para supervisar la nutrición en países en vías de desarrollo. En nuestra altura miente el cuento de nuestro nacimiento y educación, de nuestra clase social, dieta diaria, y cobertura del salud-cuidado. En nuestra altura miente nuestra historia.

Ifirst oyó hablar de historia antropométrica del papa de Juan Komlos-the del campo, pues uno de sus colegas lo describió. Komlos, que es profesor en la universidad de Munich, tiene la mirada de los ojos adaptar-agudos de un viejo mundo, de la rayita del retroceso, del bottlebrush bigote-y de los instintos de estudiante de un limpiador nato. Por veinte años, él tiene rummaged a través de archivos en ambos lados del atlántico, recolectando centenares de millares de expedientes de la altura en busca de las tendencias que otros pudieron haber faltado.

De su manera, Komlos fue llevado para hacer tal investigación. Él está paradas cinco pulgadas de tímido de seis pies, y él culpa mucho del boquete en historia. Sus padres eran los judíos húngaros que vivieron en Budapest durante la segunda guerra mundial. En 1944, cuando su madre era embarazada con él, los Nazis tomaron el control de la ciudad y contrapesaron a los rusos para un contraataque. “El bombardeo comenzó casi simultáneamente con mi nacimiento,” Komlos me dijo. (Su inglés es perfecto, aparte de algunas vocales extrañamente aplanadas, pero él habla con una voz cansina exagerada, como si él hubiera aprendido la lengua mirando viejo Westerns.) sus padres manejaron conseguir a un hospital bombardeado-hacia fuera, usando los papeles de identidad falsos, y llevar la parte posteriora del bebé con seguridad el hideout de la familia. Pero había poco alimento, y Komlos gritó incesantemente. Un pariente dijo a su madre lanzar al bebé afuera, puesto que él no iba a hacerlo de todos modos.

Los comunistas húngaros asumieron el control la ciudad en 1948, pero la dieta de Komlos mejoró solamente levemente. Durante la guerra, su padre, Herberto, había pasado meses en un húngaro forzado-trabaja a batallón fuera de Stalingrad, volviendo a pie cuando los rusos rompieron el sitio alemán, en el invierno de 1943. Después de la guerra, a los comunistas encarceló a Herberto Komlos otra vez, este vez. “Trumped encima de algunas cargas porque dijeron que él era clase media,” Komlos dicho. “Él trabajaba trabajos impares en ese entonces y tenía solamente una educación del cuarto-grado.” Cuando la revolución húngara vino, en 1956, Herberto la apoyó. Un mes más adelante, cuando falló, él embaló encima de su familia y huyó para América.

Los biólogos dicen que alcanzamos nuestra estatura en tres arranques: el primer en infancia, el segundo entre las edades de seises y ocho, el último en adolescencia. Cualquier dieta decente puede enviarnos que brotan en estas edades, pero quita de forty-five o cincuenta alimentos esenciales y el cuerpo para el crecer. (La “deficiencia del yodo solamente puede golpear de diez centímetros y de quince puntos del índice de inteligencia,” un nutricionista me dijo.) Komlos era doce años en que él salió de Hungría, y él había sido subalimentado la mayor parte de su vida. Sus primeros arranques del crecimiento habían sido cortados brevemente; su segundo era apenas más acertado. Pero si las alturas lo han obsesionado durante los veinte años pasados que está debido a qué sucedió después, en su adolescencia.

Cuando Komlos y sus padres llegaron en Chicago, en el invierno de 1956, América era una tierra de la abundancia casi mítica. Por más de dos siglos, su gente había sido tan sana y tan próspera que ella se elevó sobre el resto de mundo-sobre cuatro pulgadas sobre el holandés, por ejemplo, para la mayor parte de el diecinueveavo siglo. A Komlos, levantado en el pan negro y el caldo fino de Hungría comunista, Chicago todo-usted-poder-come restaurantes era asombrosa. “Era apenas sorprendido a que existieron estas cosas,” él digo. Pero él encontró los restaurantes no casi tan impresionantes como los gigantes que alimentaron allí.

Hay un tono pesaroso a su nostalgia. Su padre llegó sin el dinero, ningún inglés, y ningunas habilidades comerciales, Komlos dicen. Por un año, él trabajó en una fábrica, haciendo las correas, para un dólar por hora. Cuando estaba claro que lo nunca promoverían, él paró y comenzó su propio negocio, haciendo los watchbands de cuero en el país. En Hungría, había habido siempre un mercado para las mercancías hechas a mano, pero los almacenes de Chicago eran llenos de importaciones baratas. Para competir con Hong Kong, Herberto Komlos tuvo que trabajar a dieciséis horas por día mientras que su esposa trabajó diez, y a Juan introducido veinticinco horas en el fin de semana. Comieron mejor que en el viejo país, pero solamente un poco. “Cada uno tiene una historia como el míos, si nacieron con que mi religión en mi parte del mundo,” Komlos dice. Y esas experiencias se deletrean hacia fuera en sus cuerpos.

Komlos ahora sabe que él llegó en América un punto giratorio en su historia. Durante los cincuenta años próximos, por la mayoría de los indicadores estimados a los economistas, el país seguía siendo el más rico en el mundo. Pero por otro sistema de número-longevidad y de renta desigualdad-comenzó a retrasarse detrás de Europa y de Japón norteños. Es esta cambio que fascina Komlos, y que emerge tan vividly en sus datos de la altura.

Un invierno, Komlos y yo pasados que igualaban caminaban por la oficina de U.S.O. en el aeropuerto de Philadelphia, cuando él paró para mirar a una hornada de los reclutas del guardacostas que enviaban hacia fuera al cabo mayo, New Jersey. “Mirar eso,” él dijo. “Apenas cualesquiera de ellos son seis pies de alto.” Komlos tuvo que coger un rojo-ojo de 8 P.M. a Munich, pero él no podría oponerse el tomar de la medida de este grupo. Estando parado en una distancia discreta, él clasificó lentamente encima de cada hombre como si con un par de calibradores. “Sorprendiendo,” él dijo. “El soldado alemán medio es ciento y setenta y nueve centímetro-sobre cinco pies diez y una mitad. Estos individuos están más bién mí.”

Por siglos, él explicó, los gobiernos ha guardado los expedientes cuidadosos alturas de sus soldados las', proporcionando una línea de fondo contra la cual comparan a las poblaciones modernas. (Los expedientes para las mujeres son mucho más escasos, pero tienden para seguir las mismas tendencias.) mirando abajo de estas filas de hombres, cuatro al corriente, Komlos podrían ver a las filas vagas de sus antepasados alineados detrás de ellos, de cadetes del punto del oeste y de graduados de la ciudadela a los soldados de la unión, a los soldados revolucionarios de la guerra, y a los combatientes en la guerra francesa y de indio.

Si estiraras una secuencia de la cabeza del soldado más temprano en que la fila a la cabeza del recluta más reciente, tú pudo esperar que remonte una línea ascendente. Los seres humanos son especies siempre-que mejoran, las viejas cartas de la evolución nos dicen; cada generación es más elegante, sleeker, y más alta que durar. Con todo en Europa norteña sobre los últimos doce cientos años de estatura humana ha seguido una curva en forma de "U": de un colmo alrededor de 800 A.D., a un punto bajo alguna vez en el decimoséptimo siglo, y de respaldo otra vez. Charlemagne estaba bien sobre seis pies; los soldados que stormed el Bastille al milenio más adelante hicieron un promedio de cinco pies y pesaron cientos libras. “No parecían Errol Flynn y Alan sano,” el economista Roberto Fogel me dijo. “Parecían trece-año-viejas muchachas.”

Fogel, que ganó el premio Nobel en la economía en 1993, es el hombre más responsable del interés de Komlos en altura. En la caída de 1982, cuando Komlos trabajaba en un Ph.D. en la economía en la universidad de Chicago (él había ganado anterior un Ph.D. en historia allí), Fogel dio una conferencia en la estatura a que Komlos atendió. La mayoría de los historiadores, si pensaron de altura en todos, tendieron para asumir que fue atada a la renta. Más la gente gana, mejor ella come; cuanto mejor comen, más altos crecen. Los “hombres crecen más altos y más rápidamente el más rico su país,” el higienista y el estadístico franceses Louis-René Villermé escribió en 1829. “Es decir miseria. produce a gente corta.”

Fogel sabía que no era ése simple. En 1974, él y Stanley Engerman publicaron un estudio exhaustivo de la economía auxiliar dado derecho “Tiempo en la cruz.” Los historiadores habían insistido de largo que la esclavitud era no sólo inhumana; era malos trabajadores negocio-hambrientos, brutalized hechos el más pobre de granjeros. Fogel y Engerman encontraron casi frente a para ser verdades: Las plantaciones meridionales eran casi treinta y cinco por ciento más eficientes que las granjas norteñas, su análisis demostrado. La esclavitud era un sistema cruel e inhumano, pero más tan psicologicamente que físicamente: para conseguir la mayoría del trabajo de sus esclavos, los plantadores los alimentaron y contuvieron casi tan bien como los granjeros norteños podrían alimentar y contenerse libremente.

“Tiempo en la cruz” fue saludado con furia infrecuente en academia-uno que el revisor la consignó “al anillo exterior del infierno del erudito.” Con todo cada punto que los críticos soplaron izquierda separada una dispersión de hechos incómodos detrás de él. El ejemplo más dramático vino de un estudiante graduado de Fogel, Richard Steckel, que ahora está en el estado de Ohio. Steckel decidía a verificar las demandas de su mentor mirando medidas del cuerpo de los esclavos las'. Él pasó con más que los expedientes auxiliares del manifestar-shipboard de los diez milésimos guardados por los comerciantes en colonia-hasta que él tenía las alturas de unos cincuenta mil esclavos; entonces él hizo un promedio de ellos hacia fuera por edad y el sexo. Los resultados asustaban: los esclavos del adulto, Steckel encontrado, eran casi tan altos como libremente blancos, y tres a cinco pulgadas más altos que los africanos medios del tiempo.

El estudio de la altura redimió y rebuked “Tiempo en la cruz.” Aunque los esclavos del adulto eran claramente fed bien, los niños eran extremadamente pequeños y subalimentados. (Para comer, al parecer, los tuvieron que ser bastante vieja trabajar.) solamente Fogel era más que queriendo al soporte corregido. Esto no era justo otro modem, él realizó. Los expedientes de la altura ofrecieron un nuevo ángulo en historia, y eran fácilmente disponibles. Las medidas de reclutas militares franceses datan de 1716, y los antropólogos han recogido mucho más viejas medidas esqueléticas. “Hay millones de estos datos que mienten alrededor y nadie los está mirando,” Komlos recuerda Fogel sugiriendo en la conferencia. Todos que era necesario eran algunos buenos estudiantes graduados para recolectarlos para arriba.

“Sonaba desesperado,” Komlos me dijo. “Para estudiar la historia de la altura humana sin el financiamiento y de ninguna ayuda verdadera en el campo. Sonaba muy desesperado.” Los historiadores antropométricos necesitan diez de millares de medidas calibrar la altura tender-bastante al factor hacia fuera los efectos de la edad, del sexo, y, sobretodo, de la DNA. Encontrar y la tabulación de esas alturas requiere las concesiones, asistentes de investigación, y-ideal-arrendamiento. Con todo a la mayoría de los economistas el esfuerzo del conjunto sonaba suspiciously como la curandería, si no algo peores: los phrenologists y los científicos nazis, habían puesto también el gran almacén en medidas del cuerpo.

“Había vientre se ríe primero,” Richard que Steckel recuerda. “Los economistas no habían trabajado en países en vías de desarrollo y no habían estudiado los datos históricos sobre altura. La mayor parte de vinieron de fondos privilegiados, donde están genéticas la mayoría de las diferencias en altura. La reacción knee-jerk era tan `que ésta es ridícula. Es una pérdida de recursos monumental.' ” Entre algunos científicos sociales, investigación de la altura era establecido. En los diecinueve-años '50 tempranos, el Scrimshaw de Nevin, que instaló la fundación internacional de la nutrición, en Boston, había estudiado el desarrollo del niño a través del tercer mundo. Cada combate de la diarrea o del sarampión, él encontró, puede topar a niño de su curva del crecimiento. Cada período de la buena nutrición puede nudge lo detrás en pista. La mayoría de los economistas y de los historiadores no hicieron caso de estas tendencias a corto plazo, sin embargo, mientras que los trabajadores de la público-salud no hicieron caso del largo plazo. “Y los dos lados no hablaron el uno al otro,” Steckel dice.

La historia antropométrica era en gran parte un campo de dos de esos años: Steckel y Komlos, con otros estudiantes graduados que conducen estudios aquí y allí y Fogel orquestrando de las alas. Steckel, después de su trabajo sobre esclavos, se encendió a los soldados de la unión y a los americanos nativos. (Los hombres de la Cheyenne norteña, él encontró, era la gente más alta del mundo en el a fines del siglo diecinueve: pozo alimentado en el bisonte y bayas, y vagar claramente de la enfermedad en los llanos altos, hicieron un promedio de casi cinco pies diez.) entonces que él alistó a antropólogos para recolectar años de los diez milésimos de las medidas del hueso que databan. En Europa y las Américas, él descubrió, los seres humanos creció tan más cortas que sus ciudades crecieron más grandes. Más la gente arracimó junta, parásito-haber montado y la alimentó mal se convirtió. Las alturas también bajaron en synch con las temperaturas globales, que alcanzaron un nadir durante la poca edad de hielo del decimoséptimo siglo.

Mientras que Steckel trabajó al revés a tiempo, Komlos trabajó adelante, remontando alturas americanas y europeas a partir del decimoséptimo siglo encendido. Él era un “gitano del moderno-día”, él dice, moviéndose al principio desde archivo al archivo sin arrendamiento o bibliotecarios de financiamiento, wheedling constantes y asistentes de investigación indiferentes que empleaban. En la universidad de Viena, él tabuló las alturas de cientos y cuarenta mil soldados austríacos y sus niños. En los archivos nacionales en Washington, él estudió a graduados del punto del oeste del forty-one ciento y ochenta. Por trece años, él recolectó y analizaba las alturas de los soldados franceses del thirty-eight mil de los últimos diecisiete-centenares. Los reclutas campesinos eran casi tres pulgadas más cortos que su oficial-razón bien educada bastante de una revolución.

“Ver esto?” Komlos dijo una tarde, resbalando una hoja del papel hacia mí. “Este un gráfico me tomó nueve años.” Nos sentábamos en su escritorio en la universidad de Munich, siguiendo sus resultados a partir del siglo al siglo y del continente al continente. A cualquier lado de nosotros, los estantes del piso-a-techo llevaron a cabo volúmenes encuadernados de estadística. Las ventanas curtainless altas miraban hacia fuera en el arco triumphal del Siegestor e inundaron el cuarto en luz de oro pálida.

Era un ajuste impar, Komlos admitido, para un erudito judío que murió de hambre una vez casi debajo de los Nazis, pero apenas desagradable. Los historiadores económicos con su entrenamiento son una rareza en Alemania, y valorado mucho. Como profesor lleno, Komlos tiene el equivalente de una silla dotada, con las concesiones estado-patrocinadas para su investigación. Él enseña sus cursos en inglés, envía a sus dos hijos a una escuela internacional, y corrige el único diario de su campo, la economía y la biología humana, también en inglés. “Vivimos en un pequeño enclave americano,” su esposa, Lillian, dicho me. Pero dependen de Europa para su sustento.

El gráfico en la pregunta demostró las alturas de esclavos, de criados, de soldados, y de aprendices americanos en los diecisiete-centenares tempranos. Para producirlo, Komlos buscó a través de los periódicos coloniales para descripciones de fugitivos y de desertores, hasta que él había recolectado los diez milésimos seteciento y las alturas del forty-two. “Puedes ahogarse en estos datos,” él dijo. “Solamente ellos también permiten que consigas más cercano a estos individuos.” Él me demostró un anuncio de la gaceta de Pennsylvania, con fecha del 26 de septiembre de 1771. Un criado irlandés nombró a Nathaniel que Anster había funcionado lejos para la tercera vez. Él era treinta años, con una tez arenosa y un pelo espeso del cortocircuito. Él tenía en un sombrero de fieltro y una capa combinada rayada, estaba “mucho inclinado a la bebida fuerte,” y tenía “una propensión natural que robar.” Él era también cinco pies siete pulgadas de alto. Cuando Komlos había recolectado bastantes alturas, él hizo un promedio de ellas hacia fuera y las trazó en este gráfico.

El punto inmediato estaba claro: América era un buen lugar a vivir en el décimo octavo siglo. El juego era abundante, tierra libremente para el claro, establecimiento bastante escaso prevenir epidemias. En el gráfico de Komlos, incluso los esclavos del fugitivo son cinco pies ocho, y los colonos blancos son cinco pies pulgadas completas del nine-a de tres más altas que el europeo medio del tiempo. “Éste es tan el décimo octavo siglo,” Komlos dicho, dando una palmada a los archivos. “Esto no es problemático. Demuestra que alimentan a los americanos bien. Fabuloso.” Él alcanzó en una carpeta de la cartulina y sacó otra serie de gráficos. “Cuál es problemático es qué viene después.”

Alrededor de la época de la guerra civil, alturas de los americanos las' fiable disminuyeron: Los soldados de la unión cayeron de sixty-eight a sixty-seven pulgadas en los mediados de-dieciocho-centenares, y los patrones similares llevados a cabo para los cadetes del punto del oeste, los estudiantes de Amherst, y los negros libres en Maryland y Virginia. Antes de fin de diecinueveavo siglo, sin embargo, el país se parecía sistema para recuperar su eminencia. La economía se ampliaba en una tarifa dramática, y las campañas de la público-higiene barrían las ciudades limpias en el último: por primera vez en historia americana, los urbanites comenzaron a pasar a granjeros.

Entonces algo extraño sucedido. Mientras que las alturas en Europa continuaron subiendo, Komlos dicho, “los E.E.U.U. acaban de ir completamente.” En la primera guerra mundial, el soldado americano medio seguía siendo dos pulgadas más alto que el alemán medio. Pero alguna vez alrededor 1955 que la situación comenzó a invertir. Los alemanes y otros europeos se encendieron crecer a dos centímetros adicionales por década, y a algunas poblaciones asiáticas varias veces más, con todo los americanos no han crecido más altos en cincuenta años. Ahora, igualar Japonés-una vez que la gente industrializada más corta encendido tierra-haya cogido casi para arriba con nosotros, y europeos norteños son tres pulgadas más altos y levantamiento.

El hombre americano medio es solamente cinco pies nueve y una mitad-menos que una pulgada más alto que el soldado medio durante la guerra revolucionaria. Las mujeres, mientras tanto, se parecen conseguir más pequeñas. Según el centro nacional para la salud Estadística-que conduce los exámenes periódicos de tanto como treinta y cinco mil Americano-mujeres llevadas en los últimos diecinueve-años '50 y los diecinueve-años 60 tempranos hacen un promedio apenas bajo cinco pies cinco. Ésos llevados una década son más adelante un tercero una pulgada de más corto.

Apenas en caso de que todavía pensé esto una tendencia trivial, Komlos puso un gráfico de barra final delante de mí. Fue dado derecho la “esperanza de vida 2000.” Comparado con la gente en treinta y seis otros países industrializados, demostró, los americanos alinean vigésimo octavo en la longevidad-apenas media sobre el irlandés y los chipriotas (la tapa japonesa las graduaciones). “Pedirte esto,” Komlos dicho, mirando con fijeza en mí sobre sus cristales de la lectura. ¿“Cuál es la diferencia entre Europa occidental y los E.E.U.U. que trabajarían en esta dirección? No es renta, desde americanos, por lo menos en el papel, ha sido más rico para más que un siglo. Tan cuál es?”

La respuesta obvia se parecería ser inmigración. El cuanto más mexicano y chinos hay en los Estados Unidos, más corta la población americana llega a ser. Pero la estadística de la altura que Komlos cita incluye solamente los americanos nativo-llevados que hablan inglés en el país, y lo tiene cuidado de defender hacia fuera a gente de la pendiente asiática e hispánica. En todo caso, según Richard Steckel, que también ha analizado alturas americanas, los Estados Unidos admiten a demasiados pocos inmigrantes para explicar la disparidad con Europa norteña.

En el diecinueveavo siglo, cuando los americanos eran la gente más alta del mundo, el país admitió las inundaciones de inmigrantes. Y esos europeos, eran también pequeños comparados con los americanos nativo-llevados. La desnutrición en una madre puede hacer a un niño no crecer tan alto como de otra manera. Pero después de tres generaciones o los inmigrantes cogen tan para arriba. Alrededor del mundo, bien-alimentó a niños diferencian en altura por menos que mitad de la pulgada. En algunos, los casos raros, una gente entera pueden compartir el mismo desorden del crecimiento. Los enanos africanos, por ejemplo, producen demasiados pocos hormonas del crecimiento y las proteínas que las aten a los tejidos finos, así que no pueden romper cinco pies incluso en el mejor de dietas. Generalmente, aunque, cualquier población puede crecer tan alta como cualquier otra.

Este último punto puede sonar counterintuitive. La altura, como color de la piel, se parece variar con la geografía: pensamos en Peruvians agazapados, Masai delgados, Inuit stocky, y brasilen@os lanky. Según la regla de Bergmann y la regla de Allen, los animales en climas fríos tienden para tener cuerpos más grandes y miembros más cortos que ésos en climas calientes. Pero aunque el clima todavía forma bueyes del almizcle y giraffes-y un Inuit willowy es duro a encontrar-su efecto sobre la gente industrializada casi ha desaparecido. Sueco ought ser cortos y stocky, con todo han tenido la buenos ropa y abrigo para tan de largo que son alguna de la gente más alta del mundo. El mexicano ought ser alto y delgado. Con todo son impedidos tan a menudo por los pobres adietan y las enfermedades que las asumimos fueron llevadas para ser pequeñas.

En los diecinueve-años 70 tempranos, cuando el antropólogo Barry Bogin primero visitó Guatemala, los grupos étnicos principales del país dos se parecían vivir en diversos planos sociales. El Ladinos, que demandó sobre todo ascendencia española, estaba de la altura media. Los indios del maya eran tan cortos que algunos eruditos los llamaron los enanos de America Central: los hombres hicieron un promedio de solamente cinco pies dos, las mujeres cuatro pies ocho. El Ladinos y el maya compartieron el mismo país pequeño, así que sus diferencias fueron asumidas para ser genéticas. Pero cuando Bogin, que ahora enseña en la universidad de Michigan, comenzó a tomar medidas él pronto encontró otra causa. “Había una guerra sin declarar que se encendía,” él dice. El Ladinos, que controló el gobierno, había forzado sistemáticamente a maya en pobreza. Si vivieron en la ciudad o en el campo, el maya tenía menos alimento y medicina, y tenían índices mucho más altos de la enfermedad.

Una década y una mitad más adelante, después de que la guerra civil hubiera entrado en erupción y hasta millón de guatemaltecos había huido a los Estados Unidos, Bogin tomó otra serie de medidas. Esta vez, sus temas eran refugiados Mayan, entre seis y doce años, en la Florida y Los Ángeles. “Bajo y behold, eran mucho más alta que el maya en Guatemala,” Bogin dice. Antes de 2000, el maya del americano era cuatro pulgadas de maya más alto que guatemalteco de la misma edad, y alrededor que alto como Ladinos guatemalteco. “Por lo que sé, es el aumento más grande de su clase medida siempre,” Bogin dice. “Demuestra que no eran genético pequeños. No eran enanos. Sufrían.”

Mucho la misma transformación ha ocurrido en la población mexicana-americano. Desde los diecinueve-años 20, la altura mediana de adolescentes mexicanos-americano ha alcanzado casi norma de los Estados Unidos'. Es esa norma, y no los inmigrantes, que tiene no pudo levantarse.

Si hay una respuesta a la criba de la altura americana, miente probablemente en Holanda, en donde cada una tiene una teoría sobre estatura. Cuando hablé a Hans van Wieringen, el pediatra, él acreditó el crecimiento de su gente al cuidado de niño: los holandeses tienen el mejor prenatal del mundo y postpartum las clínicas, libres para cada ciudadano. Otros señalaron al paisaje (los flatlanders son naturalmente altos, dijeron, apenas pues gente de montaña son naturalmente cortos), a la religión del Calvinist (los Protestants son más altos que católicos porque sus familias tienen pocas bocas a alimentar), o al amor holandés de la leche (un estudio en Baviera encontró una correlación directa entre la altura y el número de vacas per capita). Los holandeses son más altos que los italianos, un hombre sugerido, porque se van a la cama en una hora razonable.

El convencimiento de la discusión era una hizo por J.W. Drukker, el dueño del viejo mesón en Stuifzand en donde van Gogh había permanecido. Drukker es profesor de la historia económica en la universidad de Groninga, y él ha hecho su propio estudio de altura holandesa. Él parece un Phil de gran tamaño Donahue, con las cerraduras blancas shaggy y los cristales ancho-bordeados, pero él tiene un aire más worldly. Su oficina se cuelga con las impresiones suavemente eróticas, y él usa goma-en las uñas en su mano derecha, para tocar la guitarra clásica. “Un virtuoso del diecinueveavo-siglo no habría podido tocar este instrumento,” él me dijo, señalando a la guitarra que se inclinaba contra su escritorio, al lado de una gavilla de études. “Sus manos habrían sido demasiado pequeñas.”

La investigación de Drukker sobre estatura comenzó como algo de un boondoggle. En los últimos diecinueve-años 70, cuando las universidades holandesas eran haber financiado particularmente bien, él tenía el lujo de dos ayudantes del estudiante. “No tenían a veces nada hacer,” él recuerdan. “Pensamos tan, esto somos extraños, podemos reconstruir las alturas de soldados y correlacionarlos con renta. La amamos.” Sobre los meses próximos, él puso a sus ayudantes al trabajo que recolectaba alturas a partir de 1800 a 1950, entonces trazándolas en un gráfico. En el extremo, la curva que produjeron tomó tanto el trabajo que uno de los estudiantes te dio las siglas yassis-Holandesas para el “yuck.” Pero los resultados pulsaban.

Los arranques del crecimiento de Holanda comenzaron solamente en los mediados de-dieciocho-centenares, Drukker encontrado, cuando su primera democracia liberal fue establecida. Antes de 1850, el país creció rico de sus colonias, pero de la abundancia permanecida en las manos del rico, y el ciudadano medio se contrajo. Después de 1850, la altura y la renta bajaron repentinamente en lockstep: cuando fueron las rentas para arriba, las alturas fueron para arriba (después de un rato de retraso fiable), y siempre al mismo grado. “I pensó que debo haber hecho un error,” Drukker dicho. “Debo haber correlacionado una de las variables con sí mismo.” Él no tenía. Holanda, como el resto de Europa norteña, había manejado simplemente separar su prosperidad alrededor. Actualmente, las alturas holandesas guardan no más paso con la economía. (“No podemos venir cuatro metros de justo porque nuestra renta cuadruplica,” Drukker dice.) pero la ecuación esencial es igual: cuando el PIB crece, cada uno crece.

Como separado adicional de la deriva rica y pobre de América, su curva del crecimiento se puede dirigir en la dirección opuesta, Komlos y otros dicen. Ocho millones de americanos sin un trabajo, los cuarenta millones sin seguro médico, los treinta y cinco millones quién vivo debajo de la línea de la pobreza están teniendo seguramente apuro el medir para arriba. Y no están sola. Mientras que los americanos dan vuelta cada vez más a una dieta de la comida rápida, sus efectos pueden arrastrarse encima de la escala social, de modo que incluso el ricos estén creciendo más de par en par más bien que más alto. “He visto una cosa similar en Guatemala,” Bogin dice. “Toman los cabritos ricos cuidado por de criadas pobres, así que cogen las mismas enfermedades. Cuando salen en la calle, comen el mismo alimento de la calle. Pueden conseguir los antibióticos, pero todavía van a conseguir expuesta.”

Steckel ha encontrado que los americanos pierden la mayoría de la altura a europeos norteños en infancia y la adolescencia, que implica pre y cuidado postnatal y los hábitos adolescentes el comer. “Si estos alimentos de bocado están apretando hacia fuera las frutas y los vehículos, entonces podemos no conseguir los microalimentos que necesitamos,” él dice. En Británicos recientes estudian, un grupo de alumnos fueron dados las hamburguesas, las patatas fritas, y otros alimentos familiares del almuerzo; la otra era raciones del tiempo de guerra del diecinueve-años '40-estilo del fed tales como col y carne en lata hervidas. En el plazo de ocho semanas, los niños en las raciones eran más altos y más delgados que los que está en una dieta regular.

La desigualdad puede estar en la raíz del problema de la altura de América, pero es demasiado pronto ser cierta. ¿Si los pobres están tirando hacia abajo todos nosotros con ellos, algunos economistas dice, por qué el lanzamiento de los americanos no subió después de la guerra en pobreza, en los diecinueve-años 60? Komlos no es seguro. Pero él ha fregado recientemente sus datos para la gente que el' ve bucked la tendencia nacional. Él ha subdividido las alturas del país por la raza, el sexo, la renta, y la educación. Él ha mirado blancos solamente, los negros solamente, la gente con grados avanzados y ésos en el grupo de ingresos más alto. En alguna parte en los Estados Unidos, él piensa, debe haber un grupo que es así que privilegiado y aislado tan social que está creciendo más alto. Él tiene todavía encontrar uno.

“La mejor medida de una sociedad justa es si estarías dispuesto a ser lanzado en ella al azar,” Komlos me dijo un día sobre almuerzo en un restaurante italiano en Munich. Él parafraseaba a filósofo americano Juan Rawls. Los Estados Unidos ganan marcas mezcladas por ésa estándar, él dijo. El país todavía da a refugiados como su familia un hogar, pero también sale de ellas trenzadas. Su padre pasó diez años que hacían watchbands en los salarios de la fábrica de explotación y era no mejor de que antes. En Hungría, por lo menos, había habido compañerismo en pobreza. En América, la abundancia rodeó a su familia.

Con todo la historia de su padre, como la del maya en la Florida, tenía un segundo acto. Herberto Komlos calculó eventual hacia fuera el sistema americano. Él pidió prestados dos mil dólares de un amigo, abrió un storefront en el cuadrado de Logan, y comenzó a importar watchbands de Hong Kong. En el plazo de diez años, él había ahorrado bastante dinero para trasladarse a una casa a orillas del lago de la impulsión. Para el momento en que él muriera, el invierno pasado, en la edad del eighty-six, él vivía en un condominio cerca de la playa de la palma.

“Había veinticinco miles de nosotros los refugiados húngaros, y no uno de ellos que sabía no lo hizo,” Komlos me dijo. “No uno de nosotros no aspiró a y no alcanzó la clase media. Ésta era la generación de George Soros. Ésta era la generación del individuo que fundó Intel. Tenía primos y primo-todos hizo en segundo lugar abogados, contables, profesores.” Él había estado de nuevo a Chicago recientemente, él dijo, y la pobreza y el decaimiento urbano habían venido como un choque después de los centros urbanos ordenados de Alemania. “Pero, si miras a los turcos en Alemania o a algerinos en Francia, no hay que muchos que pueden avanzar encima de la escala social.” Él encogió. “América sigue siendo una tierra de la oportunidad.”

The last time I saw him, we were in downtown Munich. The sun was out and shoppers thronged the Marienplatz, sporting midwinter tans from Majorca and the Canary Islands. As Komlos headed for the subway, I watched the crowd sweep over him until only the top of his head was visible, bobbing contentedly beneath the tide. I remembered a joke he’d made earlier, when I’d mentioned that my parents are immigrants, too: “If they’d stayed in Europe, you might be four centimetres taller.” Then I squared my shoulders and waded in behind him.

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