Extendiendo sus alas gran escala, el pterodactyl capturas de la brisa y la toma de aire. En la parte trasera de un feroz viento de primavera, que se eleva por encima de cubierta de hierba raya y fangosos arroyos, en el vuelo sin motor y de las bolsas de altos árboles de hoja caduca. Con una envergadura de cinco metros, es en una escala totalmente diferente a cualquier insecto, de aves o animales en su camino. Ya que hace más lento, llegando a la tierra en una parcela de tierra suave, el sonido de un grito humano se hace eco en las montañas.

Pero esto no es Pangea, la masa de tierra prehistórico que existe desde mucho antes de la tierra actual de los continentes se formaron. Se trata de Newmarket, justo al lado de la A14 fuera de Cambridge. Y, a diferencia de los dinosaurios que colectivamente merodeaban por más de 150 millones de años antes de su reunión fabricante, esta criatura del creador emocionados derecho es permanente, ya que hay tierras.
"He estado trabajando en pterosaurs durante unos ocho años", dice el Dr Matthew Wilkinson, profesor de zoología en la Universidad de Cambridge. Con un equipo de la formulación de modelo, que ha construido este control remoto pterosaur (pterodactyls como también son conocidos), en su estudio de Cambridge. "Siempre he sido interesado en la forma en que voló, siendo tan gran tamaño. Pensé que la verdadera prueba sería la de construir una realidad pterosaur y volar".

El modelo es el tamaño de un adulto anhanguera, una subespecie de pterodactyl nombre de una ciudad en Brasil, donde varios especímenes preservados bellamente se han encontrado. "Hay una forewing delante de la membrana del ala principal - un gran colgajo esencialmente, que sube y baja", dice Wilkinson. "La idea es que los que podrían haber sido capaces de actuar un poco como los flaps de la aeronave, por lo que es un alto dispositivo de elevación, lo que le permitiría frenar el aterrizaje."
Pterosaurs - del griego y significa «lagartos alados» se encuentran entre los menos comprendidos de todos los principios de archosaurian reptiles. Que existían desde el período Triásico, hace 220 millones de años, al período Cretácico, cuando América del Sur se retiraron fuera de África y el Atlántico Sur se formó.

Se rasgó a través de los cielos, alimentándose de peces y pequeñas criaturas, al tiempo que los dinosaurios - un término reservado a los terrestres - dominaron la tierra. Sabemos que pterosaurs fueron de los primeros vertebrados a volar, pero los científicos nunca han entendido perfectamente su técnica de vuelo. ¿Cómo, se pregunta, ¿una criatura de esa corporal nunca logran despegar? ¿Cómo puede un ala que parece haber sido el apoyo de multa, huesos huecos han llevado este peso? ¿Cómo tan enormes criaturas tomar a los cielos sin correr el riesgo de colisiones a alta velocidad?
Luego vino el descubrimiento de un sitio en el Brasil del Araripe cuenca, que hoy se conoce como la formación de Santana. En este caso, no sólo son cientos de fósiles de anfibios y reptiles encontrados, pero los arqueólogos descubrió una serie de muy bien conservados pterosaurs. El Anhanguera - comer un pescado-sub-especies que gobernó los cielos de América del Sur en el período Cretácico, hace 120 millones de años - fue uno de ellos.

Con la Anhanguera fósiles como su modelo, Wilkinson comenzó gradualmente la reconstrucción de la estructura ósea en su estudio de Cambridge. "Eso fue bastante encontrar", dice. "Es muy raro encontrar tridimensional pterosaur fósiles en cualquier lugar. Sus huesos son generalmente aplastó al polvo cuando nos encontramos con ellos". El material que lo inspiró a hacer una versión del robot como una manera de entender la locomoción del animal. Otros científicos están haciendo cosas similares con otras bestias prehistóricas. El mes pasado, por ejemplo, científicos suizos anunciaron que habían construido un robot anfibio que puede caminar sobre la tierra y nadar en el agua utilizando el tipo de movimientos de columna vertebral que debe haber sido empleado por el primer rastreo a las criaturas del mar.
A diferencia de los murciélagos o ardillas voladoras, pterosaur alas - suave, elástica membranas de los tejidos de la piel - se cree que han llegado desde el tórax al tobillo derecho, reforzado por fibras que endureció el ala y evitó lagrimeo. Pequeños sub-especies flapped sus alas durante el despegue.

Explicó que puedan tener las criaturas "flexibilidad, pero no respondieron a la pregunta más urgente: ¿cómo gestionar esos animales pesados para lanzar ellos mismos en el cielo? En colaboración con los investigadores en Londres y Berlín, Wilkinson comenzó a juntar el rompecabezas.
Se puso de manifiesto que el Anhanguera el arma secreta era una parte alargada llamada la pteroid. Se ha considerado que la pteroid señaló hacia el hombro de la criatura y apoyó una suave forewing delante del brazo. Pero si ese es el caso, la forewing habría sido demasiado pequeño e ineficaz para el vuelo. Sin embargo, los fósiles de la formación Santana demostró que la pteroid podría haber enfrentado el contrario, la creación de una mucho mayor forewing que habría atrapado el aire, que trabajan de la misma manera que los flaps de las alas de un jumbo.

Entonces, con los dos pies en el suelo, el Anhanguera podría simplemente han enfrentado en el viento, que se extiende sus alas y aumentado hasta en el cielo. Las pruebas iniciales en los túneles de viento demostrado el punto - de los modelos con pterodactyls hacia adelante pteroids no sólo eran expertos en vuelo sin motor, pero fueron volantes ágil a pesar de su tamaño.
"Esta alta capacidad de levante habría reducido de manera significativa la velocidad mínima de vuelo, lo que permite incluso el más grande de las formas para despegar y aterrizar sin dificultades", dice Wilkinson. "Se les han permitido deslizarse muy lentamente, y puede haber sido instrumental en la evolución de gran tamaño por el pterosaurs, el mayor de la que había wingspans de hasta 12 metros. El colgajo de vanguardia podría también han funcionado como un útil de control Superficie en vuelo. "
Descansando en el pasto en el lugar de ensayo, ubicados entre zarzas y dandelions, el modelo del rojo punta alas onda ligeramente en el viento. En vuelo, la membrana flexible, si bien es mucho más rígida que la cosa real, permite un buen despegue y aterrizaje. Pero el modelo se ha visto afectada por otros problemas mecánicos. "A diferencia de un avión, que está estabilizado por la cola en la parte posterior del ala, [modelo] es desestabilizado por su cabeza, de manera que puede empezar a girar alrededor. Ése es el aspecto más problemático en la medida de lo poco que estamos interesados", dice Wilkinson . "Hemos tenido que tomar sin que volaba la cabeza hasta el momento." Cuando se vuela con su jefe adjunto, que debe ser muy pronto, Wilkinson finalmente han demostrado su punto.

Entonces, ¿qué hacemos después de la zoólogo - a tamaño completo Tyrannosaurus rex? No, él me tranquiliza: "Estamos desesperados por construir grandes pterosaurs. Estoy hablando de criaturas con 12 metros wingspans, de un peso de un cuarto de tonelada. Nadie entiende realmente cómo funcionaban aún.
"Pero", añade, al igual que comienzo a temer por la salud mental de los pilotos de aterrizar cerca de Cambridge en el Aeropuerto de la Ciudad, "sería bueno para construir algunos de los más pequeños, así como el batido pterosaurs."
La Universidad de Cambridge ha publicado un podcast por Matthew Wilkinson, llamada 'Dinosaur Detective ", acerca de la réplica de vuelo pterosaur
Pterodactyls: los hechos
En el decenio de 1970, los científicos de América del Norte salieron a la luz el mayor pterodactyl aún, la quetzalcoatlus, con el nombre del dios azteca serpiente emplumada. Con una envergadura de 20 metros, que la pequeña anurognathus empequeñecido, un pterodactyl del tamaño de un gorrión.
En 2004, los investigadores chinos descubrieron el primer pterosaur de embriones fosilizados, que datan de hace 121 millones de años. Se encontró dentro de los fragmentos de la cáscara del huevo, su ala membranas de cuero y piel sellos editoriales "exquisitamente preservado". Los investigadores dice que es, probablemente, de unos días fuera de la eclosión cuando se fosilizados.
Sea cual mató a los dinosaurios también acabó con la pterosaurs; ellos también se cree que han muerto alrededor de 65 millones de años.
Pterodactyls de vuelo fueron los primeros vertebrados; otros "reptiles" que ha adoptado para el aire se desliza estrictamente formas. Pterodactyls aves precedida por 75 millones de años, y los murciélagos por 150 millones de años.
Pterosaurs no tenía plumas, pero al menos una parte de su cuerpo estaba cubierto de pelo. Esto los hace única entre los reptiles, aunque no a diferencia de los murciélagos. Algunos creen que esto es una indicación de que eran de sangre caliente.
También se va a debatir es cómo pterosaurs movido en la tierra - que hicieron caminar sobre sus patas traseras, al igual que las aves, o que utilizan todos los cuatro, con lo que en juego sus dedos de los pies delante de tres pies, así como sus cuatro patas traseras toed.

Pterosaur fósiles no tienen pistas que se adaptaron a la fuga después de haber vivido primero en los árboles, los pájaros como lo hizo. Se piensa que en lugar de que despegó de la tierra, el lanzamiento de sí mismos frente a los acantilados o colinas.
La competencia de principios de aves se cree que ha sido un factor clave en su extinción.

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