Espalhando sua vasta asas ampla, o pterodactyl capturas a brisa e leva ao ar. Na parte de trás de um feroz Primavera vento, que soars acima gramínea raia e lamacento córregos, deslizando dentro e fora das bolsas de altas árvores deciduous. Com um wingspan de cinco metros, é sobre uma escala completamente diferente de qualquer inseto, ave ou animal no seu caminho. Como se atrasa, em terras próximas sobre um patch de soft terra, o som de um grito humano ecoa nas montanhas.

Mas isto não é Pangaea, o pré-terra massa que existia muito antes da Terra atuais continentes foram formados. Esta é Newmarket, mesmo à saída da A14 fora Cambridge. E, ao contrário dos dinossauros que coletivamente itinerância para mais de 150 milhões de anos antes da sua reunião maker, esta criatura do criador é animado pé direito, uma vez que há terras.
"Tenho vindo a trabalhar sobre pterosaurs para cerca de oito anos", diz o Dr. Matthew Wilkinson, professor de zoologia na Universidade Cambridge. Com uma equipe de modelo-makers, ele construiu este remoto-controlada pterosaur (pterodactyls como também são conhecidos), em Cambridge seu estúdio. "Eu sempre estive interessado em como eles voaram, sendo tão grande dimensão. Pensei que seria o verdadeiro teste para realmente construir uma pterosaur e mosca-la."

O modelo é o tamanho de um adulto anhanguera, uma subespécie de pterodactyl nomeado após uma cidade no Brasil onde vários maravilhosamente preservados espécimes foram encontrados. "Há uma membrana forewing na frente da ala principal - um grande flap essencialmente, o que vai para cima e para baixo", diz Wilkinson. "A idéia é que isso poderia ter sido capaz de actuar um pouco como os retalhos de uma aeronave, por isso é de alta elevador dispositivo, que lhe permitam abrandar no desembarque."
Pterosaurs - de grego e significa "lagartos alados» estão entre os menos entendidos de todas as precoce archosaurian répteis. Elas existiram desde o período Triássico, 220 milhões de anos atrás, para o período Cretáceo, quando a América do Sul puxado para fora do continente africano e do Atlântico Sul foi formada.

Eles rasgou através do céu, que se alimentam de peixes e pequenas criaturas, enquanto os dinossauros - um termo reservado para terrestrials - dominaram a terra. Sabemos que pterosaurs estavam entre os primeiros vertebrados a voar, mas os cientistas nunca compreendi bem as suas voo técnica. Como, se perguntou, fez uma criatura dessas corporal nunca conseguem decolar? Como pode uma ala que parece ter sido apoiada por multa, oco ossos mandar executar esse peso? Como é que essas criaturas enormes levar ao céu sem o risco de alta velocidade colisões?
Depois veio a descoberta de um sítio na bacia do Brasil Araripe, agora conhecida como a formação Santana. Aqui, não só eram centenas de fósseis de répteis e anfíbios encontrados, mas arqueólogos revelou uma série de muito bem preservados pterosaurs. A Anhanguera - um peixe-comendo sub-espécies que governou o céu da América do Sul no período Cretáceo, 120 milhões de anos atrás - estava entre eles.

Com o Anhanguera fósseis como o seu modelo, Wilkinson começou gradualmente reconstruir a estrutura do esqueleto em seu estúdio Cambridge. "Isso foi bastante encontrar", diz ele. "É muito raro encontrar tridimensional pterosaur fósseis em qualquer lugar. Seus ossos são geralmente esmagados a poeira quando encontrá-los." O material inspirou-oa fazer um robô versão como uma forma de entender a locomoção do animal. Outros cientistas estão fazendo coisas semelhantes com outros animais pré-históricos. No mês passado, por exemplo, cientistas suíços anunciaram que tinham construído um anfíbio robot que pudesse andar em terra e na água natação usando o tipo de backbone movimentos que devem ter sido empregado pela primeira criaturas para rastrear a partir do mar.
Diferentemente morcegos ou esquilos voadores, pterosaur asas - soft, stretchy membranas de tecido cutâneo - Acredita-se que tenham atingido a partir do tórax direito ao tornozelo, reforçados por fibras que stiffened a ala e impediu lacrimejar. Pequenas sub-espécies flapped suas asas durante a descolagem.

Isso pode ter explicado as criaturas' flexibilidade, mas ele não respondeu à pergunta mais prementes: como fez tais pesados animais gerir a lançar-se no céu? Trabalhar com os investigadores em Londres e Berlim, Wilkinson começou a peça do puzzle juntos.
Verificou-se que o Anhanguera secretos da arma era um membro chamado a pteroid alongadas. Ela tinha sido pensado que o pteroid apontassem para o ombro da criatura e apoiou um soft forewing na frente do braço. Mas se esse foi o caso, o forewing teria sido demasiado pequenos e ineficazes para o voo. No entanto, os fósseis de Santana formação mostraram que o pteroid poderia ter enfrentado o caminho oposto, criando um muito maior forewing que teria capturado do ar, o trabalho da mesma forma que as abas sobre as asas de um jumbo jet.

Portanto, com ambos os pés bem assentes na terra, o Anhanguera poderia ter simplesmente confrontados dentro do vento, espalhou-se as asas e subiu para o céu. Testes iniciais no vento túneis provou o ponto - modelos de pterodactyls com frente-enfrenta pteroids não eram apenas adeptos no delta, mas foram ágeis flyers, apesar do seu tamanho.
"Esta alta capacidade elevador teria significativamente reduzida ao mínimo voo velocidade, permitindo ainda o maior formulários para descolar e aterrar sem dificuldade", diz Wilkinson. "Teria habilitá-los deslizar-se muito lentamente e pode ter sido instrumental na evolução de grande dimensão, pelos pterosaurs, a maior das quais tinha wingspans de até 12 metros. A aba de vanguarda também poderia ter funcionado como um controlo útil Superfície em voo ".
Descansando na grama no teste site, aninhado entre brambles e dandelions, o modelo da vermelho-depositados asas ondulação ligeiramente no vento. Em voo, a membrana flexível, embora muito mais forte do que a coisa real, permite um bom decolagem e pouso. Mas o modelo foi envolvido por outros problemas mecânicos. "Diferentemente de um avião, que é estabilizado pela cauda asa na traseira, [o modelo] está desestabilizado pela sua cabeça, o que significa que pode começar a girar em torno. Isso é o mais problemático bit tão longe como nós estamos interessados", diz Wilkinson . "Nós tivemos que levá-la voar sem a cabeça até agora." Quando ele voa com a sua cabeça anexa, que deverá ser muito em breve, Wilkinson vai finalmente ter provado seu ponto.

Portanto, o que está próximo para o zoologista - um de tamanho Tyrannosaurus rex? Não, ele garantiu-me: "Estamos desesperados para construir realmente grande pterosaurs. Estou falando criaturas com 12 metros de wingspans, com peso de um quarto de tonelada. Ninguém realmente entendem como eles trabalharam ainda.
"Mas", acrescenta ele, tal como eu começo a temer pela saúde mental dos pilotos aterragem por perto em Cambridge City Airport ", que seria agradável para construir alguns dos mais pequenos, flapping pterosaurs tão bem."
Cambridge University publicou uma pod cast por Matthew Wilkinson, chamado "Dinosaur Detectives", sobre a voar pterosaur réplica
Pterodactyls: os factos
Na década de 1970, cientistas norte-americano revelou o maior pterodactyl ainda, o quetzalcoatlus, nomeado após o Aztec de penas serpente deus. Com um wingspan de 20 metros, é excedida a tiny anurognathus, um pterodactyl o tamanho de um pardal.
Em 2004, os chineses investigadores descobriram o mundo da primeira fossilised embrionárias pterosaur, datando a 121 milhões de anos atrás. Foi encontrado no interior de fragmentos eggshell, sua pele e membranas leathery ala logomarcas "requintadamente preservada". Os investigadores disseram que era provavelmente daqui a alguns dias de distância de incubação, quando foi fossilised.
Seja qual for o matou dinossauros também exterminada a pterosaurs; eles também são acreditavam que morreu fora cerca de 65 milhões de anos atrás.
Pterodactyls foram os primeiros vertebrados voadores; outros "répteis", que havia levado ao ar foram estritamente deslizando formas. Pterodactyls aves precedida por 75 milhões de anos, e morcegos por 150 milhões de anos.
Pterosaurs não tinha penas, mas, pelo menos, parte de seu corpo estava coberto de pêlos. Isso os torna únicos entre os répteis, embora não ao contrário morcegos. Alguns acreditam que é uma indicação de que eles eram de sangue quente.
- Se igualmente para o debate é a forma como pterosaurs movida em terra - que fez a pé em seus pés hind, como aves, ou que eles utilizam todos os fours, pondo em jogo os seus três dedos frente pés, bem como as suas quatro patas traseiras toed.

Pterosaur fósseis exibir nenhuma pistas que eles adaptados ao primeiro voo após vivem em árvores, pássaros como fez. É pensamento vez que arrancou a partir do solo, lançando-se ao largo montanhas ou colinas.
Concorrência desde cedo aves Pensa-se que tenha sido um factor-chave para a sua extinção.

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