Já há competições para ganhar tudo na Terra. De Make Me a Supermodel para O Aprendiz e Grease é a Palavra, a mostra estimular nos jovens hopefuls, deixando para trás mais tradicionais métodos de assinar o rosto de uma nova campanha publicitária, recrutando um jovem executivo ou encontrar a próxima estrela do palco. Agora, há alguns novos concursos realidade - e eles estão, literalmente, fora deste mundo.

Os Centennial Challenges são Nasa da resposta à Fame Academy, mas desta vez para as estrelas que estão a atingir o público não tem nada a ver com celebridades. A partir deste Verão, a agência espacial está oferecendo prêmios tão elevada como $ 5m (libra 2.44m), para quem pode resolver uma série de problemas que espacial da Nasa engenheiros não pode. Do edifício espaço robôs para extrair enormes quantidades de oxigênio das rochas lunares, a força dominante na exploração galáctico decidiu que necessita ideias novas para entrar na próxima época da viagem espacial.

A ideia de desenvolver o relacionamento da Nasa com Volanz Aerospace, uma organização sem fins lucrativos, em Maryland, que agora corre o competições. Em 4 de Agosto, o primeiro deste verão de competições, o Personal Air Vehicle Challenge, será lançado com um prêmio de US $ 250.000 (122.000 [libra]). O objectivo consiste em explorar o largamente ignorada - mas entendido - comunidade de espaço junkies e jardim-shed inventores mundial, premiar a inovação e novo design. Provavelmente ao contrário da realidade televisão mostra jogo, este é um concurso que é mutuamente benéfico. Com os E.U. governo e várias agências espaciais privados apoio deles, Nasa's bolsos são profundas. Desde os concursos substituir as tradicionais bolsas de investigação, Nasa está preparada para recompensar sucesso participantes com grandes somas de dinheiro - e os inventores manter direitos comerciais para mais dinheiro mais abaixo da linha. "Nossa esperança é de que os produtos de algumas de nossas competições também fornecer os blocos de construção para várias atividades espaciais comerciais e privadas, para além de servir as actividades da Nasa com novas técnicas descobertas", diz Brant Sponberg, o desafio gerente de programa e um dos juízes .

Sponberg pode ser o Simon Cowell da Centennial Challenges, mas ele não tem o smarmy, saber-se-todas as estrias do seu homólogo Pop Idol. Mas então, ele tem poucas razões para estar orgulhoso. Os Centennial Challenges projeto foi lançado em 2005, mas até Maio de 2007, nenhum dos desafios nunca tinha sido conquistada. Em 2005, houve a baixo custo fato espacial desafio, que entrou com um prêmio de US $ 500000; um desafio de construção de um todo-o-terreno lunar buggy, o que foi que vale a pena cool $ 1m; e mesmo um $ 2m competição para ver se alguém Poderia chegar a uma forma segura de entregar seis galinhas dos ovos, intacta, de uma baixa órbita para a Terra, presumivelmente sem um bang. Centenas de inscrições foram recebidas, mas não retira a mostarda.

Em seguida, há dois meses, tal como o senhor Sponberg estava a começar a desesperar, juntamente veio Peter Homer, um engenheiro desempregado, com os seus 14 - year-old filho, Mateus. Em Nasa's website ler sobre eles um desafio em que os participantes foram convidados para projetar uma luva para os astronautas. Luvas são a parte mais difícil de um fato espacial para desenho. À semelhança do resto do naipe, que estão sob pressão, mas isso significa que cada dedo da luva deseja manter em linha reta, inflada como um balão.
As luvas atualmente em uso, a Nasa Fase VI, robusto e são projetados para suportar os rigores de trabalhar num local sem atmosfera. Astronautas enfrentam tarefas no espaço passeios que procura destreza manual, eo incrivelmente forte pressão luvas não ajudam - eles freqüentemente retorno de seu tempo em órbita com hemorragia, ferida mãos, blistered e quebrado fingernails após eles vestiam.
As luvas têm duas camadas interiores - uma formada a partir de uma rubbery, balão-como plástico e outra feita de pano macio para manter a forma. A camada exterior é feita de um tipo de pano não ao contrário do que a utilizada na jardinagem luvas, apenas centenas de vezes mais espessa. Isto ajuda a proteger contra detritos espaciais e isola as mãos contra a extremos de calor e frio. O actual fatos são feitas por uma empresa chamada Hamilton Sundstrand.

Como Chuck Seaback, o programa gerente da empresa, disse antes: "O principal desafio do projeto é uma luva para maximizar a mão mobilidade, embora ainda forneça a necessária protecção. Hand fadiga durante longos, mão-de-obra intensiva espaço passeios é uma das mais difíceis Desafios a ultrapassar ".
O Homers conversou sobre o problema ao longo ceia, em sua casa em Maine. Como é que se crie uma luva que é ao mesmo tempo forte, mas flexível? Out veio a máquina e, durante meses, o pai-filho equipe experimentou com diferentes tecidos e metais, até que surgiu com um protótipo.

Senhor Homer experimentada por envolvimento sua mão em fita adesiva. Cada vez que ele iria fazer um punho e ver o quanto ele teve de lutar contra a fita. "Eu sentei-se em torno de uma noite à meia-noite embrulho [máscara] fita ao redor de meus dedos e tinha o" A-ha! Instante ... I ocupou-se que quando você colocar fita ao redor de seus dedos você não pode mover sua mão. " Então ele spiralled a fita ao redor de cada dedo, fazendo "x" formas em toda a tops do knuckles. Ele fez um punho - e não quebram a fita ou puxar a todos. "Eu não podia ainda sentir a fita. Era como se nem sequer existe."
O Homers' químico desde luvas de látex médica camada mais interna. Para o exterior escudo, Peter Homer utilizado um pano reforçado-como material seu filho percebido na eBay. Então deputado Homero, uma vez que tinha um emprego costura velas para iates, replicaram a fita do "x" moldar usando x-moldada pontos sobre cada knuckle, e terminou a luva foi mão-cosida em sua sala de jantar mesa. Trata-beat entradas provenientes de outros dois finalistas mãos baixo para colher a US $ 200.000 (98.000 libras) jackpot. A luva desenho vencedor foi obrigado a outdo Nasa's standard astronauta luva e as dos outros finalistas.
As luvas foram testadas por medir o quanto ele tomou esforço para mover os dedos, juntamente com uma série de destreza e força tarefas. "Eu queria fazer isso para mostrar meus filhos que eles podem fazer tudo o que defina as suas mentes para. Quando eu comecei, eu não sabia nada sobre como fazer uma luva. Tive que aprender isso, e também desenhar e fazer o meu próprio teste Equipamentos, peças metálicas e fazer minha própria invenção. Foi uma grande experiência da aprendizagem ao longo do caminho ", diz ele.

Os Centennial Challenges pode estar fora deste mundo, mas também sem dúvida mais realista do que qualquer coisa visto na televisão. "Você pode fazer qualquer coisa que você defina sua mente para" pode ser um mantra mais comumente ouvida sobre Fame Academy Nasa que em laboratórios de pesquisa, mas quantos pop wannabes realmente ir ao sucesso depois da realização da realidade televisão? Durante quanto tempo Alan Sugar's aprendizes efectivamente passado no emprego? A tecnologia por trás do Homers' luva, por outro lado, irá beneficiar diretamente a tecnologia espacial.
Poderia um dia sequer ser enviadas para a Lua para testes. Mas, antes que seja possível, Nasa tem as suas mãos pleno adaptar a concepção do espaço. Seus cientistas esperança para replicar a forma flexível e concepção da luva usando reforçado, mais espaço digno de materiais. Afinal, o facto de ter sido mão-sewn em uma sala de jantar com mesa pano comprou de um site internet leilão dificilmente se prepara para suportar variações extremas de temperatura e da ameaça de micrometeor impactos.
"A maior parte dos pontos foi sobre a destreza da luva. Como outros Centennial Challenges, o astronauta luva desafio incentivados inovação, que irá melhorar consideravelmente as capacidades da Nasa", diz Alan Hayes, diretor executivo da Volanz Aerospace.

"Novas tecnologias e inovações serão agora desenvolvidos para melhorar a wearability e destreza de luvas", diz ele. Buoyed pelo Astronauta luva Challenge, o Sr. Hayes olhou para o próximo concurso, o Regolith Excavation Challenge, realizada em 14 e 15 de Maio. Quatro equipas competiram com home-made de baixa energia lunar diggers para excavate tanto simulada lua solo quanto possível em 30 minutos. Ninguém, Senhor Hayes diz, andou afastado com o prêmio $ 125000. Isso só pode ser uma coisa boa. Num mundo de jogo realidade mostra, é refrescante para encontrar um patrocinador que só está disposto a recompensar talento, inteligência e trabalho árduo. Com cinco novos desafios prevista para 2007, sérios competidores podem, por uma vez, escapar atirando estrelas e utilizar os seus cérebros para a finalidade elevado.

Nasa acaba de anunciar planos para executar os concursos até 2010. Você pode até mesmo, através do website da agência espacial, apresentar ideias para o seu próprio desafio. Nele você tem dele. Celebrity não é a única forma de o busílis ombros com as estrelas.

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