William Harley a été de 21 quand il a élaboré des plans pour un moteur de 116cc, qui a été construit et monté sur un cycle de pédale. C'était en 1901. Il a été rejoint par son ami Arthur Davidson, et ils ont travaillé ensemble sur ce qui a été vraiment un vélo-moteur. Avec l'aide de son frère Arthur, Walter, elles ont achevé le projet en 1903, mais les garçons sont si mécontents de leur première tentative, ils ont supprimé la moto, mais pas sans avoir une expérience précieuse en cours de route.

La deuxième machine, avec un moteur de 405cc est classé par beaucoup comme le premier véritable Harley. Le plus gros moteur et le châssis de conception signifie cette machine a été autre chose qu'un vélo-moteur, et a été un précurseur de la moto moderne. Le prototype a été construit en dix par quinze pieds hangar appartenant à la famille Davidson, bien que les pièces de moteur ont été dites à être construit à l'ouest Railshops Milwaukee, où frère aîné William Davidson a travaillé comme chef de chantier. En 1905 cette moto a été offerte au public sur une base très limitée. Trois ont été vendus cette année.

Le hangar a finalement été transféré à l'usine Juneau Avenue de servir de rappel de la société des débuts modestes, mais malheureusement, a été accidentellement détruit par les contractants au cours des années 1970.

En 1907 la production de 150 motos, et cette année ils ont commencé à vendre leurs machines aux services de police. Toujours dans la même année, un prototype d'880cc, bicylindre en V du moteur a été développé et affiché à l'automobile de Chicago montrent, bien que très peu de V-twin des motos ont été vendues avant 1910. En 1909 plus de 1000 motos étaient en cours de production, un hommage non seulement aux garçons des compétences d'ingénierie, mais également à leur esprit d'entreprise attributs.

En 1917, lorsque les États-Unis entré dans la scène de la Première Guerre mondiale 1, de nouvelles exigences ont été placés sur l'entreprise, que l'armée a besoin d'un robuste, fiable machine. Harley-Davidson ont relevé le défi et a produit 20000 motos pour la machine de guerre. Ce ne doute pas aidé l'entreprise à prendre leur place comme le plus grand fabricant de moto, et en 1920 ils étaient une production de plus de 28.000 unités qui ont été vendus dans 67 pays.

La dépression des années trente a frappé durement la société et de la production est tombée à moins de 4000 en 1933. Par nécessité, ils ont produit trois-roues des véhicules de livraison qui a été nommé le «Servi-voiture", une conception que l'épreuve du temps et que la production a cessé en 1973.

Que la guerre est venue encore une fois, Harley-Davidson copié la conception de l'BMWR71, et produit le modèle XA, une fois de plus que l'entreprise répond à la demande de l'armée des États-Unis et produit un grand nombre de motos. Ils ont également construit la CMT pour l'armée canadienne, et envoyé plus de 30000 unités à l'Union soviétique.

Après la guerre, l'entreprise a prospéré et le «Super 10» et «Topper" scooter ont été produites. En 1960, ils ont acheté de cinquante pour cent de Aeronautica Macchi division de la moto et l'importation de la 250cc a commencé horizontal unique. Cette moto portaient la Harley-Davidson badge et a été commercialisé sous le nom de «Harley-Davidson Sprint». La société est devenue propriétaire unique de Aermacchi en 1974.

Hollywood a également joué un rôle dans le développement de Harley-Davidson, malheureusement ternir l'image de l'entreprise et conduisant la marque à être associés avec des groupes tels que "Hell's Angels». En 1969, l'AMF a acheté l'entreprise, a décimé la main-d'œuvre et a commencé à produire une machine qui est beaucoup inférieure à ses rivaux japonais. Ventes a chuté et l'entreprise était sur le bord de l'abîme. La réputation de l'entreprise est devenue presque irréparable.

Sous la pression de Harley-Davidson, le gouvernement des États-Unis a présenté un tarif de 45% sur les importations de motos plus de 700cc, mais au lieu d'aller tête à tête avec les Japonais, ils ont concentré sur la «Retro» de style de vélo. Bon nombre des composants de ces machines ont été construites outre-mer, et de la qualité du produit fini a pris un virage pour le mieux.

En 2008, une Harley-Davidson Musée ouvert à Milwaukee. Les trois complexes de construction contient une grande collection de motos et d'autres Harley-Davidson souvenirs. Cela représente un bond de la remise en l'arrière-Davidson et de l'austère années de la Grande Dépression. Preuve suffisante que Harley-Davidson est plus qu'une moto, plus d'une entreprise, il est devenu un mode de vie pour les motocyclistes du monde entier. William Arthur et serait ravi.

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